Reto Mariquita - Letras 2020

Son las 4:00 de la madrugada del domingo 26 de enero de 2020. Mariquita, Tolima. Nos encontramos más de 5 mil amantes del ciclismo prestos para iniciar uno de los ascensos en bici más famosos de Colombia y que ha venido tomando mucha fuerza los últimos años.

Me despierto (bueno, realmente no sé si dormí por la ansiedad) y empiezo a ponerme “la pinta”. Badana larga, medias, zapatillas, guantes, casco y el jersey oficial del evento; en esta locura, me acompañan mi madre y mi amada novia. Desayuno algo ligero, un poco de avena con banano, galletas y atún nos dará la energía para comenzar. Clave la cena de la noche anterior, un plato grande de pasta que nos carga de buenos carbohidratos para lo que se viene.

Saliendo del hotel

5:05 am. Salimos del hotel hasta la vía principal para luego iniciar el camino. Nos encontramos con Lester, la persona que contactamos previamente y conducirá el vehículo que me acompaña y donde va mi familia. Bajo la bici del rack, me abrocho el casco, un poco de calentamiento previo, activo mi Strava y a rodar se dijo!

Calentando para iniciar el recorrido

5:30 am. Voy pasando por el Km 0 del ascenso (470 MSNM), justo en el puente sobre el Rio Gualí. La cantidad de ciclistas es enorme. Esta es la hora oficial de salida del evento, desde la plaza principal de Mariquita pero yo salí desde antes para “ganar tiempo”, además el hotel donde nos alojamos estaba al otro extremo.

5:50 am. El cielo empieza a aclarar un poco y después se empiezan a ver los primeros rayos de sol. Este ascenso inicial se torna un poco pesado, mi idea es rodar en una relación suave que me permita subir tranquilo. Mi bici de MTB es una GW Piranha, a la que le puse llanta para carretera. Logro conectar con alguien que lleva un ritmo muy parecido al mío; iniciamos una charla para entretener la subida, que por cierto, es bien empinada.

El tipo es del Valle, caleño, trabaja con una empresa de vigilancia; vamos intercambiando ideas, opiniones, cifras.... en fin.  

7:30 am. Entramos a Fresno, Tolima (Km 22,4 - 1.450 MSNM). Nos recibe una alegre comitiva, repartiendo bolsas de agua a los deportistas; recibo un par, destapo una y me refresco, la otra la guardo en mi camellback. Seguimos ascendiendo. El caleño con el que venía se pierde entre la multitud.

9:10 am. Llego al sector conocido como Petaqueros (Km 37 - 2.005 MSNM). En este punto tenía planeado desayunar y así lo hago. Chorizo, arepa, pandebono y un buen chocolate caen de perlas; hay que recargar energías para lo que sigue.

9:45 am. Paso por Padua, afrontando esa larga subida de casi un kilómetro con inclinación máxima del 10%. Sigo al mismo ritmo con el que vengo desde el inicio, plato pequeño, piñones 3,4, o 5 dependiendo del terreno.

11:00 am. Mesones. (Km 48,5 - 2.330 MSNM). En una ligera bajada veo la figura de alguien conocido; giro mi cabeza para saber quien es y oh sorpresa! es Andrés, quien fuera compañero de trabajo cuando viví y y trabajé en Bogotá hace ya 9 años. Nos saludamos y vamos conversando un poco; En este punto del ascenso cae muy bien entretener la mente así sea "hablando paja".

Andrés va en una bici de ruta, por lo que al cabo de varios cientos de metros me empiezo a rezagar, un poco más arriba del sector conocido como Mesones. No nos volvemos a ver.

12:15 pm. Delgaditas. (Km60 - 2.623 MSNM)

Uff, llego al sector llamado Delgaditas y atrás ya quedaron 60 kilómetros de recorrido; restan solamente 20 kilómetros, los más duros del trayecto. Ingreso a una pequeña tienda al lado de la vía (que está abarrotada de ciclistas) para entrar al baño y refrescarme un poco.

En este punto ya se siente bastante el cansancio de las piernas y la fatiga general; decido quitarme el camellback de la espalda para subir mas cómodo y ligero.  Abro un paquetico de maní y una barra de granola; esta debe ser como la cuarta o quinta parada que hago en el recorrido.

Luego de descansar y tomar un nuevo aliento, me motivo mentalmente para lo que sigue.

1:50 pm. En algún lugar cerca de Cerro Bravo. 

Hago mi última parada del recorrido. Desde hace ya varios cientos de metros se ven ciclistas a lado y lado de la vía tomando un respiro, y no es para menos. A esta altitud y después de recorrer más de 65 kilómetros las fuerzas escasean y lo único que queda es la fuerza mental, las ganas y el corazón para llegar a la anhelada meta.

3:00 pm. A falta de 6 kilómetros de meta logro coronar la subida a Cerro Bravo. Gracias a Dios el clima está espectacular, ya se empiezan a ver carros bajando, de regreso a Mariquita, pues la vía estaba cerrada por el evento, hasta la 1 pm.

Esos mismos carros, de ciclistas y acompañantes que ya cumplieron con la cita, nos motivan con sus pitos, bocinas y gritos a seguir adelante. Hay un ligero descenso que tomo suavemente para sentir en la cara la fría brisa paramuna y la sensación de gozo empieza a surgir. Nos queda el último repecho, de unos 5 kilómetros.

Coronando Cerro Bravo

En este último repecho el trancón es monumental, pues los carros de los acompañantes están represados en la llegada y avanzan muy lentamente. Me toca esquivar los carros, por la derecha, por la izquierda, ir zigzageando entre los vehículos para poder avanzar. 

3:30 pm. Alto de Letras. (Km 80 - 3.660 MSNM)

Hp!! llegamos!! que felicidad!! Gracias Dios mío por permitirme vivir esta experiencia!! Esto es como un sueño, no me lo termino de creer!

Casualmente, entre tanta gente, me encuentro con Juan David, un vecino del barrio; compartimos brevemente la experiencia y nos subimos al "morro" para tomarnos la foto al lado de la valla del gran Nairo Quintana, como queriendo certificar este gran logro con la frase que reza dicha publicidad: "Coroné el Alto de Letras".

Y bueno, este fue un resumen de lo que fue esta hermosa experiencia. Que si la repetiría? Indudablemente, sí, totalmente recomendada. Como siempre lo he dicho, los límites están en la mente.

Para terminar, sólo algunos datos para la estadística:

• Tiempo total del recorrido: 10 h 19 m
• Tiempo en movimiento: 9 h 2 m
• Total participantes: 5.500 *
• Menor tiempo: 3 h 52 m *
• Mayor tiempo: 14 h 12 m *
• Tiempo promedio: 7 h 10 m *

*Datos provistos por Retos MTB Colombia